Abreviatura de “candidato a astronauta”, ASCAN es la designación que se le da a los elegidos para someterse al entrenamiento de astronautas de la NASA. La selección de ASCAN llega al final de un proceso de búsqueda altamente competitivo. Se necesitan años de trabajo para abrir la puerta al entrenamiento de astronautas, pero esa aceptación, ganada con tanto esfuerzo, es en realidad solo el comienzo.

¿Qué es una ASCAN?

La personalidad de astronauta que a menudo vemos retratada en las películas es una versión demasiado dramatizada del tipo de persona en quien se confía realmente para ir al espacio. Los astronautas de la NASA deben tener la cabeza fría y poder ejecutar con calma tareas muy difíciles en situaciones extremadamente estresantes.

A partir de 2019, 339 hombres y mujeres han sido seleccionados como ASCAN en 20 clases de astronautas de la NASA. De estos, alrededor del 60% provienen del servicio militar (como la Fuerza Aérea de los EE. UU., La Marina de los EE. UU. O el Cuerpo de Marines de los EE. UU.), Mientras que los candidatos civiles han sido científicos, ingenieros, médicos y maestros de escuela.

¿Qué es el Cuerpo de Astronautas de la NASA?

Con sede en el Centro Espacial Johnson en Houston, Texas, el Cuerpo de Astronautas de la NASA es la rama de la NASA responsable de seleccionar y entrenar a los astronautas de la NASA para que sirvan en los vuelos espaciales de la NASA.

• Comenzando con la primera clase de astronautas en 1959, el cuerpo de astronautas de la NASA ha proporcionado tripulación para los programas Mercury, Gemini, Apollo y Space Shuttle.
• Actualmente, el cuerpo de astronautas de la NASA está enfocado en entrenar tripulaciones para vuelos de prueba y eventuales misiones en la Estación Espacial Internacional (ISS).
• La capacitación futura también ayudará a construir y tripular el Vehículo de tripulación multipropósito Orion de la NASA, que será capaz de transportar a los miembros de la tripulación más allá de la órbita de la Tierra, incluso a Marte y asteroides cercanos a la Tierra.
• El entrenamiento futuro también puede enfocarse en entrenar y preparar a la tripulación para misiones a la Estación Espacial Internacional a bordo de naves espaciales comerciales, incluido el SpaceX Dragon y el CST-100 Starliner de Boeing, que se está realizando como parte del programa de Desarrollo de Tripulación Comercial de la NASA.

¿Cuáles son las calificaciones necesarias para convertirse en ASCAN?

Según la NASA, los nuevos astronautas son seleccionados y entrenados según las necesidades de la agencia espacial en ese momento. Tanto el personal civil como el militar son elegibles para convertirse en astronautas de la NASA.

Las calificaciones para ASCAN se dividen en dos categorías generales:

1. Los candidatos deben cumplir con los requisitos mínimos de educación y experiencia.
2. Los candidatos deben aprobar los requisitos físicos mínimos para vuelos espaciales de larga duración.

Los requisitos físicos mínimos para los vuelos espaciales de larga duración son:

• Una licenciatura de una institución acreditada en ingeniería, ciencias biológicas, ciencias físicas o matemáticas.
• Al menos tres años de experiencia profesional relevante o 1,000 horas de tiempo de piloto al mando a bordo de un avión a reacción. Los candidatos también pueden sustituir la experiencia por un título avanzado. Por ejemplo, la enseñanza en el nivel K-12 se considera una experiencia relevante.
• Los candidatos también deben cumplir con ciertos estándares mínimos de vista, presión arterial y altura.

¿Cómo es el entrenamiento de astronautas de la NASA?

Los ASCAN estudian durante dos años antes de calificar como astronautas novatos de la NASA. Los astronautas necesitan saber todo sobre todo lo que sucede a bordo de una nave espacial.

• Las ASCAN cubren todo, desde cómo funcionan los cohetes hasta patrones climáticos, geología, reparación de dispositivos electrónicos y procedimientos médicos.
• El entrenamiento de supervivencia es una parte necesaria de la preparación de los astronautas. En caso de emergencia, una nave espacial puede tener que desacoplarse de la Estación Espacial Internacional rápidamente y podría terminar aterrizando en cualquier lugar de la Tierra. Dado que aproximadamente el 70% de nuestro planeta es agua, las ASCAN deben aprender a usar todo el equipo de seguridad en caso de un amerizaje.
• Los astronautas también necesitan entrenarse para sobrevivir en el Ártico y los desiertos. Sin embargo, el entrenamiento de supervivencia no se trata solo de prepararse para aterrizajes de emergencia, sino que también ayuda a la tripulación a evolucionar y unirse como equipo, con confianza y respeto mutuos bajo estrés.
• Los astronautas también deben desarrollar experiencia en el cuerpo humano y cómo funciona, para poder realizar experimentos médicos de manera adecuada y estar preparados para manejar emergencias de salud en la ISS. Los ASCAN necesitan desarrollar las habilidades necesarias para lidiar con una variedad de lesiones, desde practicar con cadáveres hasta tratar lesiones oculares y quemaduras, y luego intubar, coser y administrar una vía intravenosa.

Ya sea que sea un ingeniero astronáutico en ciernes o simplemente quiera estar más informado sobre la ciencia de los viajes espaciales, aprender sobre la rica y detallada historia de los vuelos espaciales tripulados es esencial para comprender cómo ha avanzado la exploración espacial.